Tóm tắt nhanh
- Tổng chi phí du học = "cost of attendance" của trường, không chỉ học phí.
- Du học sinh F-1 hầu như không được vay/nhận trợ cấp liên bang (FAFSA).
- Lập ngân sách trước cả các khoản nhỏ: SEVIS, visa, vé máy bay, bảo hiểm, sinh hoạt.
- Học bổng trường và làm thêm trong trường là nguồn tài chính khả thi nhất cho F-1.
Ghi chú về bài viết
ℹ️ Đây là câu chuyện minh hoạ tổng hợp dựa trên trải nghiệm phổ biến của du học sinh Việt; tên nhân vật là bút danh. Các con số lệ phí và quy định được lấy từ nguồn chính thức (.gov) tại thời điểm viết. Tên và một số chi tiết đã được thay đổi theo thỏa thuận với nhân vật. Một số chi tiết nhạy cảm đã được lược bỏ. Thông tin do nhân vật tự kể.
Nhân vật trong bài
ℹ️ Minh: Du học sinh F-1 ngành Khoa học máy tính, 21 tuổi — Minh trúng tuyển một đại học công bang ở Mỹ và phải tự lo phần lớn chi phí. Em muốn biết tổng tiền thật sự cần chuẩn bị, ngoài học phí ghi trên website trường.
Kết quả thực tế
- Lệ phí SEVIS I-901: 350 USD
- Lệ phí xin visa F-1 (MRV): 185 USD
- Được vay FAFSA?: Không (diện F-1)
- Giờ làm thêm trong trường: Tối đa 20 giờ/tuần khi đang học
Điểm khởi đầu: bảng học phí không phải con số cuối cùng
Khi nhận thư trúng tuyển, Minh thấy học phí ghi trên web trường, nhưng nhanh chóng nhận ra đó chưa phải tổng chi phí. Trường gửi kèm bảng "Cost of Attendance" (COA) — tổng ước tính một năm gồm học phí và lệ phí, ăn ở, sách vở, đi lại và chi phí sinh hoạt.
📖 Cost of Attendance (COA) là gì?: Là tổng chi phí ước tính để học một năm — không phải hóa đơn. Gồm chi phí trực tiếp (học phí, lệ phí, ở ký túc) và chi phí gián tiếp (sách, đi lại, sinh hoạt). Con số trên I-20 dựa vào COA của trường.
Các khoản phí bắt buộc trước khi sang Mỹ
Sau khi nhận Form I-20 từ trường (trường được SEVP chứng nhận mới cấp được I-20), Minh phải đóng các khoản trước khi phỏng vấn visa.
- SEVIS I-901 (đóng tại FMJfee.com): 350 USD
- Lệ phí xin visa F-1 (DS-160/MRV): 185 USD
- Chứng minh tài chính: Theo COA ghi trên I-20 (không có mức cố định)
Minh cũng phải chứng minh đủ khả năng chi trả toàn bộ chi phí học tập, sinh hoạt và đi lại — đây là điều kiện bắt buộc của diện F-1.
Bài toán tài chính: vì sao không thể trông vào FAFSA
Minh từng nghe về FAFSA — chương trình hỗ trợ tài chính liên bang — nhưng tìm hiểu trên studentaid.gov thì biết du học sinh diện F-1 không đủ điều kiện. Chỉ một số "eligible noncitizen" (thường trú nhân, tị nạn, được tị nạn…) mới được; visa du học tạm thời thì không.
Vậy nguồn tiền của Minh đến từ đâu? Tiền gia đình, học bổng của trường (gồm cả vị trí trợ giảng/trợ lý nghiên cứu ở bậc cao học), và học bổng tư nhân — không phải trợ cấp liên bang.
Làm thêm hợp pháp để giảm gánh nặng
Để bù một phần sinh hoạt phí, Minh làm thêm trong trường — diện F-1 được làm tối đa 20 giờ/tuần khi đang trong kỳ học (toàn thời gian vào kỳ nghỉ). Sau này còn có CPT và OPT cho thực tập/làm việc liên quan ngành học.
⚠️ Đừng làm quá giờ cho phép: Làm vượt 20 giờ/tuần khi đang học, hoặc làm ngoài trường khi chưa được phép (CPT/OPT), có thể vi phạm tình trạng F-1 và ảnh hưởng nghiêm trọng tới hồ sơ di trú.
Trích dẫn đáng nhớ
Mình từng chỉ nhìn vào học phí. Khi cộng cả SEVIS, visa, bảo hiểm, ăn ở và vé máy bay, con số thật lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.
— Minh
ℹ️ Nói về giai đoạn lập ngân sách trước khi sang Mỹ.
Nhìn lại hành trình
✅ Điều đã làm đúng
- Lập bảng ngân sách dựa trên Cost of Attendance thay vì chỉ học phí.
- Săn học bổng của trường và vị trí làm thêm trong trường từ sớm.
- Đóng SEVIS và phí visa đúng quy trình để tránh trục trặc phỏng vấn.
❌ Điều nên làm khác
- Ban đầu trông chờ vào hỗ trợ tài chính liên bang — hóa ra F-1 không đủ điều kiện.
- Đánh giá thấp chi phí sinh hoạt và bảo hiểm y tế của năm đầu.
Bạn có thể áp dụng gì?
✅ Có thể làm theo
- Dựa vào COA của trường để lập ngân sách tổng.
- Đóng SEVIS I-901 và phí visa theo đúng nguồn chính thức.
- Tìm học bổng trường và việc làm thêm trong trường hợp pháp.
❌ Phụ thuộc hoàn cảnh cá nhân
- Mức học phí (trường công bang vs tư, in-state vs out-of-state) khác nhau rất nhiều.
- Khả năng nhận học bổng/trợ giảng tùy ngành và bậc học.
- Chi phí sinh hoạt khác nhau theo thành phố/tiểu bang.
Bài học rút ra
- Tổng chi phí du học = "cost of attendance" của trường, không chỉ học phí.
- Du học sinh F-1 hầu như không được vay/nhận trợ cấp liên bang (FAFSA).
- Lập ngân sách trước cả các khoản nhỏ: SEVIS, visa, vé máy bay, bảo hiểm, sinh hoạt.
- Học bổng trường và làm thêm trong trường là nguồn tài chính khả thi nhất cho F-1.
Câu hỏi thường gặp
Mất bao lâu để chuẩn bị tài chính du học?
Tùy hoàn cảnh, nhưng nên bắt đầu vài tháng trước hạn nộp I-20 và phỏng vấn visa để kịp chứng minh tài chính, đóng SEVIS (350 USD) và phí visa (185 USD).
Chi phí thực tế ra sao?
Tổng chi phí là "cost of attendance" của trường — gồm học phí, lệ phí, ăn ở, sách vở, đi lại và sinh hoạt — chứ không chỉ học phí. Con số khác nhau nhiều giữa các trường.
Người khác có thể làm theo không?
Có thể áp dụng cách lập ngân sách theo COA và săn học bổng/việc làm trong trường. Nhưng học phí, học bổng và chi phí sinh hoạt phụ thuộc vào trường, ngành và thành phố cụ thể.
Nếu bạn đang chuẩn bị du học Mỹ, hãy bắt đầu từ bảng Cost of Attendance của trường và lập ngân sách đầy đủ. Xem thêm hướng dẫn trong mục Du học của tintucusa.com.
Chuẩn bị du học Mỹ? Tải checklist & nhận bản tin mỗi sáng
